Source d’audience pour les médias et les sites web, les traditionnels classements et palmarès se multiplient. Ils servent souvent d’arguments pour (re)dorer l’image d’une ville mais aussi pour la défaire. Mais il arrive parfois que le public ne soit pas réceptif et les oublie aussi vite qu’ils les ont lus. Alors que penser de ces palmarès ?  Faut-ils les prendre pour argent comptant ou les ignorer parce qu’ils ne sont pas toujours fiables ?
Analysons les conclusions du site web Ville de Rêve qui vient justement de publier son classement 2025, présenté comme une offre de d’indications précieuses destinées à ceux qui souhaitent déménager ou choisir un lieu de vacances. Dans la catégorie Grandes villes qui compte 24 communes, Clermont apparaît, cette année à la 11e place du palmarès Ville de Rêve, perdant 2 places par rapport à l’année précédente malgré une progression de 0,6 point. Entre Clermont et Dijon qui est sur la plus haute marche du podium, se classent dans l’ordre Brest, Angers, Rennes, Paris, Saint-Etienne, Bordeaux, Aix, Toulouse et Nantes. Clermont devance Marseille Strasbourg, Reims, Montpellier, Grenoble, Nice, Nimes, Lyon… Est-ce bien raisonnable de mettre Clermont dans le même panier que Paris, Lyon ou Marseille ? Sans doute que non. Si on affine un peu et que l’on prend le palmarès Grandes et moyennes villes, ce qui correspond davantage à la taille de Clermont qui vient d’atteindre 150 000 habitants, le classement n’est plus tout à fait le même. Annecy récupère la première place, Dijon la 4e et Clermont dégringole à la 28e.

Comprendre la méthodologie

Pour comprendre comment sont établis les classements, de Ville de Rêve, il convient de se rendre sur l’onglet “méthodologie”. Bon courage à ceux qui tentent de comprendre comment le classement est établi car on est en présence d’un jargon à peu près aussi agréable à lire que les conditions générales de vente d’un opérateur téléphonique. Des tas de chiffres sont comparés à d’autres pour obtenir des moyennes, elles mêmes pondérées, pour obtenir une note globale sur 100… bref si on n’est pas statisticien de métier, tout cela paraît bien ésotérique et l’on décroche assez-vite. Regardons donc la synthèse que le site propose de la ville choisie, en l’occurrence Clermont, qui obtient 72.3 sur 100.

Des choses vraies mais aussi des interrogations sur certains chiffres

Indicateur par indicateur, une certaine réalité apparaît, à propos de Clermont, mais aussi des résultats qui paraissent à côté de la plaque. Par exemple, le meilleur score, 89/100, revient aux loisirs grâce aux équipements, aux associations et à… la qualité du réseau Internet. Vient ensuite le sport avec 88/100. Jusqu’ici la représentation est correcte. Arrive la santé qui obtient 80/100 en mélangeant pêle-mêle la qualité de l’eau, la qualité de l’air, les équipements de santé, le nombre, l’âges et la disponibilité des médecins, l’espérance de vie et le taux de mortalité de prématurée… joli melting-pot qui à quand même tendance à brouiller les pistes. L’éducation n’obtient que 50/100. “Ville de Rêve” annonce que tout va bien pour les écoles “qui obtiennent d’excellents résultats”, mais pas pour les collèges et lycées. L’Université semble être absente de l’étude malgré les 40 000 étudiants de l’UCA. La culture pourtant fer de lance de la municipalité n’obtient que 58/100, un score plus que curieux face à une offre souvent qualifiée de pléthorique. La fréquentation des musées créerait elle une distorsion ? Passons sur la thématique Qualité de vie qui obtient à peine 41,5/100 laissant imaginer que la capitale de l’ancienne Auvergne vit encore dans une ambiance à la Zola et focalisons nous sur les transports : Surprise Clermont obtient un très beau 75/100 grâce à la présence des autoroutes, d’une gare et d’un aéroport… bon manifestement, la moulinette a zappé certaines données pourtant précieuses comme les retards sur la ligne SNCF Clermont-Paris qui à eux seuls, devraient faire chuter sérieusement le résultat.

Sans avoir balayé la totalité de l’étude, certaines conclusions sont tout de même éloignées de la réalité perçue sur le terrain. Alors finalement, que penser du palmarès de Ville de Rêve mais aussi de tous les autres classements régulièrement publiés ? Faut-il les prendre à la légère ou à la lettre ? Et si la vérité n’était finalement qu’une question de perception et de subjectivité ?