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Site historique majeur révélé par l’archéologie, Gergovie, terre natale de Vercingétorix, était une véritable forteresse au printemps de l’an -52. Les légions de César s’y sont d’ailleurs cassé les dents. La bataille de Gergovie est l’une des rares défaites subies par l’armée romaine en huit ans de conflit, du moins si l’on en croit le récit de César lui-même dans La Guerre des Gaules.
Depuis longtemps, des recherches archéologiques ont été menées permettant d’identifier les vestiges du siège avec la mise au jour des ouvrages militaires romains. Mais les fouilles ont aussi  révélé un espace rural gaulois exploité par un réseau d’établissements ruraux dense. Le territoire était alors dominé par trois grandes agglomérations Gergovie, Gondole et Corent, qui jouaient des rôles majeurs sur le plan de l’économie et de la politique.

Le « Quartier des artisans » : un témoignage de l’évolution des pratiques archéologiques

La localisation du site de Gergovie a été établie dès le XVIe siècle, mais l’exploration archéologique n’à débuté qu’à partir du XVIIIe siècle. En 1861, un « Quartier des artisans » a été identifié lors de fouilles menées parallèlement à celles réalisées à la demande de Napoléon III sur les ouvrages militaires romains situés en contrebas. Par la suite, dans les années 1930, ce site a fait l’objet, de recherches dans un contexte de remise en question de la localisation de Gergovie. Ces travaux ont ensuite été poursuivis durant le conflit 39/45 par la fameuse équipe des Gergoviotes, puis de nouveau, au début du XXIe siècle avec des techniques modernisées. Des études sur ces fouilles anciennes ont été menées en 2022 et 2023 dans le cadre d’un programme de recherche de l’INRAP et de la Maison des Sciences Hommaines de Clermont. Elles ont permis de comprendre la méthodologie et de retrouver les vestiges anciens
dans leur état de « fin de fouille ». De nombreux documents de travail, dont certains inédits, dispersés dans une quinzaine de fonds à travers l’Europe ont également été étudiés.
Les campagnes de 2024 et 2025 consacrées à l’étude des vestiges anciens, ont confirmé le potentiel du secteur de ce quartier de Gergovie. La dernière vient de prendre fin, mettant un terme à 4 ans de recherches.

Lieu de vie d’une population privilégiés

Le « Quartier des artisans » est situé au niveau du principal point d’accès de l’oppidum, en bordure sud du plateau de Gergovie, Il a été occupé à la fin la période gauloise et du début de la période romaine, entre 70 avant JC et la fin du règne de l’empereur Auguste. Les récents travaux archéologiques ont montré que les vestiges sont dans un très bon état de conservation avec des élévations en maçonnerie préservées. Des parties d’édifices en bois doivent leur conservation à des incendies.
Les fouilles ont révélés un abondant mobilier domestique témoignant de la présence d’une population privilégiée qui consommait du vin et de l’huile importés d’Italie, mais qui possédait aussi de la vaisselle, des instruments d’écriture et des pièces de jeu… Toutes ces vestiges ont été étalés lors de reconstructions fréquentes de bâtiments et de travaux de génie civil.

Seulement 1% des 70 hectares du plateau de Gergovie a fait l’objet de fouilles depuis le XIXe siècle

Parmi ces constructions monumentales récemment étudiées à Gergovie, on note la muraille qui assurait la protection de l’oppidum au moment de la guerre des Gaules. Cette fortification, n’était jusqu’alors pas connue dans le secteur. L’ouvrage en pierres sèches, est conservé sur plus d’un mètre de haut. Au changement d’ère, il a été volontairement détruit pour être remplacé par une vaste construction dite « à la romaine ». Cette muraille laisse imaginer que le rempart a été transformé pour créer un chemin d’accès à l’oppidum dotée d’une porte qui reste encore à découvrir.
Les spécialistes de l’INRAP rappellent que seulement 1% des 70 hectares du plateau de Gergovie a fait l’objet de fouilles depuis le milieu du XIXe siècle ; autrement dit, il reste encore de nombreuses découvertes à faire sur le plateau, lors de futurs chantiers qui bénéficieront de techniques toujours plus performantes.