Lors de sa conférence de presse de rentrée à Paris, Jean Castex, le PDG de la SNCF, a voulu tenir des propos rassurants à propos de l’arrivée des trains Oxygène sur les lignes Clermont-Paris et Paris-Orléans-Limoges-Toulouse. L’ancien Premier ministre, reconverti dans le rail, a annoncé que l’exploitation des premières rames devrait débuter « à l’été 2027 », sans plus de précisions. Et c’est justement ces précisions que les usagers auraient bien aimé avoir.

À quelle date précise les premières rames commenceront-elles à circuler ? Juin ou septembre ? Combien de trains seront livrés ? Rester dans le vague permet au patron de la SNCF de rassurer sans se mouiller, une posture très politique que l’on comprend aisément au regard des retards accumulés sur l’épineux dossier Intercités. Le constructeur CAF avait, dans un premier temps, annoncé les premières livraisons en 2024… On est loin du compte.

Patience, patience…

À ce jour, CAF assure le montage final de la 8e rame Oxygène sur les 28 commandées, 12 pour la ligne Clermont-Paris, 16 pour la POLT. Si on tient compte du temps nécessaire aux essais et à l’homologation, il ne faut pas être devin pour annoncer que l’été 2027 sera encore sous régime Corail. Et quand bien même les premières rames circuleraient en plein été, il y aurait fatalement une cohabitation de matériel avec tout ce que cela comporte d’incertitudes techniques, avec des voitures accusant un demi-siècle et des motrices usées jusqu’à la corde.
Sur le calendrier, c’est plutôt le ministre en charge des Transports, Philippe Tabarot, qu’il faut écouter. Lors de son passage à Clermont en mai dernier, il avait annoncé qu’il serait possible de monter dans une rame Oxygène durant l’été 2027, mais qu’il faudrait sans doute attendre début 2028 pour un service nominal.

Reste à prendre en compte la météo de l’été 2027. Si les épisodes de canicule se reproduisent, ils auront bien entendu un impact sur la circulation des Intercités, dont les clims ne sont pas configurées pour fonctionner correctement au delà des 30 °C. Le bilan de l’été 2026 en dit long : au total, sur la France, 630 Intercités ont été annulés en juillet et en août, contre 217 en 2025…