Les matchs-aller viennent à peine de se terminer, et pourtant l’urgence se fait déjà sentir dans les rangs clermontois avec une mièvre dixième place au classement, indigne d’un champion de France en titre. Mais cette ASM a des circonstances atténuantes avec un enchaînement de matchs, une période internationale mais aussi un nombre incalculable de blessés. Face à cette situation, l’entraîneur en chef Franck Azema fait contre mauvaise fortune bon cœur : « C’est peut-être le lot de notre saison d’avoir beaucoup de blessés. Malgré ce contexte compliqué on ne lâche pas et le groupe fait avec. Heureusement, nous avons de la profondeur et beaucoup de qualités dans notre effectif. Bien sûr, c’est embêtant, mais les joueurs qui rentrent dans l’équipe apportent ce que l’on attend d’eux. »

Castres: l’équipe en forme de ce début d’hiver !

Et pour se relancer en championnat, il faudra une fois encore faire preuve d’une grande maîtrise à domicile. Avec seulement un résultat nul loin de son Parc des sports Marcel-Michelin et 4 points engrangés à l’extérieur depuis le début de la saison, l’ASM-Clermont n’a aucun droit à l’erreur au moment de recevoir le Castres-Olympique. Les Tarnais ont connu un début de championnat délicat, mais restent sur une impressionnante série de six victoires. Les hommes de Christophe Urios auront à cœur de poursuivre cette dynamique pour finir l’année en beauté. Pourtant les Clermontois progressent aux yeux de leur entraîneur, mais doivent dorénavant concrétiser les bonnes dispositions entrevues sur la fin de l’automne : « Depuis un mois et demi on a des choses très consistantes à l’entraînement. Les mecs travaillent les uns pour les autres en permanence. On en a eu la récompense lors des deux matchs de coupe d’Europe, et pas seulement pour les joueurs qui étaient sur le terrain, mais l’ensemble du groupe. On doit s’en servir pour la suite. »

Savoir rester serein dans la difficulté.

Force est de le constater, en Top 14 rien n’est simple cette saison pour Clermont, incapable de s’imposer loin de ses bases. Pourtant, en deux déplacements européens, l’ASM a su l’emporter à chaque fois, et avec la manière qui plus est ! Dès-lors, on peut s’interroger sur cette incapacité à développer le jeu léché et spectaculaire pratiqué en Europe dans son propre championnat domestique. Pour Scott Spedding, il faut se recentrer et aborder toutes les rencontres avec le même état d’esprit conquérant : « On est un peu en retard en Top 14, mais on a la volonté de s’appuyer sur la confiance retrouvée en coupe d’Europe. C’est essentiel pour nous de prendre des points avant le dernier bloc européen pour ne pas décrocher dans la course aux six premières places. » Pas de raison de paniquer pour l’arrière international, car Clermont ne compte que deux points de retard sur la sixième place à mi-saison.

A quelques heures d’aborder la nouvelle année, les auvergnats auront à cœur d’offrir un match « champagne » au public clermontois, avec la volonté de retrouver 2018 dans le wagon de tête du Top 14.