Après Sur les pas de Dubuffet en Auvergne, exposition présentée en 2022 au Musée d’Art Roger Quilliot de Clermont, puis Jean Dubuffet – Le défi au quotidien présentée au Doyenné de Brioude l’été dernier, la Galerie Louis Gendre de Chamalières propose de découvrir une série de pièces exceptionnelles de l’artiste français le plus contesté mais aussi le plus admiré de l’après-guerre. Les galeristes Louis Gendre et Mariko Kuroda ont réuni 27 estampes et 3 livres illustrés dont un rare exemplaire de Les murs comportant 15 lithographies.

Dubuffet, une passion pour la lithographie au sortir de la guerre

En 1942, Jean Dubuffet jusqu’alors marchand de vin à Paris et artistes par intermittence, décide de tout lâcher pour se consacrer exclusivement à l’art. Jusqu’à sa mort en 1985, il travaillera sur différente formes de création au delà de la peinture.
Dans le Paris libéré de 1944, Jean Dubuffet, qui est autodidacte, décide d’explorer le principe de la lithographie, procédé d’impression à plat, basé sur le principe de la répulsion de l’eau et de la graisse, après un dessin réalisé avec un crayon ou une encre grasse sur pierre calcaire. L’artiste qualifie cette période de « fureur lithographique » dans une lettre qu’il adresse à son ami Alexandre Vialatte. Il fait ses premières armes avec cette technique sur une presse prêtée par un voisin, mais, durant l’été, il décide d’aller plus loin en perfectionnant sa technique chez Mourlot, imprimeur lithographe et éditeur parisien réputé. Ce « stage de perfectionnement » de 3 mois met en évidence ses capacités à maîtriser la technique tout en faisant du Dubuffet.
À l’automne de cette même année 1944, alors qu’il est encore inconnu, la galerie Drouin lui « offre » sa première exposition marquante. Il présente 55 peintures à l’huile, 24 peintures à l’eau ou à l’encre et 3 lithographies. Cette exposition provoque un véritable scandale, ce qui n’a rien d’étonnant au regard de sa volonté de s’écarter le culture dominante de l’époque.

5 années d’attente pour réunir 12 poèmes et 15 lithographies

Durant cette période, Dubuffet, se passionne également pour les écrits d’Eugène Guillevic, poète aussi peu connu que lui, alors auteur d’un seul ouvrage publié en 1942 chez Gallimard. Sa poésie minimaliste l’inspire au point de retourner dans l’atelier Mourlot, entre janvier et mars 1945, pour imprimer des lithographies destinées à illustrer un recueil de 12 poèmes, nommé Les murs. Durant ce trimestre, il produit également une autre série intitulée Matière et Mémoire. Si les  Lithographies sont rapidement exposées, il faut attendre 1950 pour les voir réunies avec les poèmes par Les éditions du livre.
Les murs achevé d’imprimer le 20 avril 1950 sur les presses de Joseph Zichieri à Paris, intègre les lithographies de Dubuffet imprimées 5 ans plus tôt chez Mourlot. L’édition est limitée à 172 exemplaires. Certains exemplaires sont imprimés sur du papier Japon Impérial, d’autres numérotés de 11 à 160 sur Montval, un papier de 200 à 300 grammes au m² conçu par le peintre Gaspard Maillol et fabriqué chez Canson. L’exemplaire présenté cette année, à la Galerie Louis Gendre & Ko, porte le numéro 19.
Les deux autres livres exposés à Chamalières, sont également des ouvrages type portfolio. Cerceaux ‘sorcellent de Max Loreau publié à 800 exemplaires en 1967 comportant 20 dessins reproduits, réalisés au marker par Dubuffet en décembre 1966 et janvier 1967 et Il y a (204) 17 poèmes de Jacques Berne illustrés par 13 sérigraphies.

L’exposition Jean Dubuffet – Éditions est à découvrir à la Galerie Louis Gendre & Ko du 17 janvier au 7 mars 2026. Elle est complétée par une seconde exposition, Bram van Velde – Éditions, estampes du peintre, illustrateur et lithographe néerlandais, aux mêmes dates.
Vernissage samedi 17 janvier du 16h à 19h et dimanche 18 de 10h à 12h30.