Les magasins Mammouth appartiennent désormais à la préhistoire de la grande distribution. Créés à la fin des années 60 par les Docks de France, ils souffraient d’embonpoint. Ces géants prirent par la suite une taille plus raisonnable, proche de celle de l’éléphant, mais l’éléphant peine, lui même, à trouver sa nourriture, dévastant la végétation à sa portée, avant de s’en aller mourir dans son célèbre cimetière.
En 1996, le cours de l’histoire économique bifurqua, Auchan venait de racheter Mammouth. Mulliez le roi de la grande distribution fit décrocher les mammouths des façades pour les remplacer par des petits oiseaux très mignons. Mais cette réinterprétation du Roi et l’oiseau était loin d’être aussi charmante que celle créé par Paul Grimault sur des textes de Jacques Prévert. Chez les Mulliez, on se moque manifestement de la poésie, on pratique une sorte d’anthropophagie commerciale en créant de nouvelles enseignes qui finissent par dévorer les autres. Charles Darwin aurait sans doute pu analyser avec précision comment cette mafia joue avec le principe des vases communicants, n’hésitant pas à tuer les ancêtres considérés comme des charges beaucoup trop lourdes au profit de nouveaux formats et autres enseignes nettement plus rentables.

Modernité dans une ville janséniste

Le Mammouth Croix Neyrat avait accueilli ses premiers clients en 1972, ouvrant le nord de Clermont au modèle américain qui prônait le « tout en un » avec un immense magasin, galerie marchande et parking pour garer sa « bagnole ». Que Roger Quilliot était fier de couper le ruban, autorisant ainsi les Clermontois du nord de la ville à s’approprier enfin un centre commercial de proximité, de 17 000 m² et 35 caisses. Ils n’avaient désormais plus besoin de se déplacer loin pour échanger leurs billets de 100 balles contre de lourds Caddie bien remplis.
Mais ce que le maire, n’avait pas calculé, sans doute aveuglé par tant de modernité dans une ville janséniste, c’est que l’économie joue toujours à court terme. Un demi-siècle, c’est beaucoup à l’échèle humaine, rien du tout à celle de l’histoire d’une citée dont la création remonte à l’antiquité. 50 ans ont suffit pour rendre totalement obsolète le modèle du Mammouth Croix-Neyrat devenu Auchan Nord et dont les pertes répétées se comptait en millions d’euros. Le rideau est tombé définitivement ce 17 mai 2025, laissant près de 200 personnes le bec… de l’oiseau Auchan… dans l’eau.

Une politique RSE chez Auchan ?

Bien malgré lui, Olivier Bianchi a hérité de la patate chaude, évoquant « un acte de rupture, un désengagement sec ». C’est désormais du maire de Clermont que l’on exige un miracle, pour que le nord de la ville soit réinventé et ne tombe pas en déshérence. Voyant arriver les conséquences sociales et économiques de la fermeture, il avait préventivement fait racheter la galerie marchande par la ville et demandé à ce que le groupe Mulliez prenne sa part de responsabilité. Sur le site web d’Auchan, on peut lire un joli baratin à propos de sa politique RSE : « Auchan Retail France place l’humain au cœur de ses préoccupations en accompagnant tous les profils dans une dynamique d’entreprise inclusive et ouverte ». Ce propos de communiquant doit sans doute un peu agacer les salariés qui sont restés chez eux ce lundi matin.

Les habitants de Croix-Neyrat vont pouvoir se rabattre sur un marché forain en attendant une solution pérenne. Mais ils devront aussi montrer leur soutien aux commerçants encore en activité dans la galerie, en n’oubliant jamais que le pouvoir reste toujours dans les mains du consommateur.