La ville de Royat a définitivement tournée la page de l’épisode ValVital, reprenant en direct la gestion des thermes et de Royatonic. L’équipe des salariés permanents, une quinzaine pour les thermes et un peu plus de 50 pour Royatonic, dont les emplois ont été maintenus sans exception, a du travailler d’arrache-pied pour “effacer” la présence du groupe thermal savoyard et tout mettre en ordre pour assurer la continuité de l’accueil des clients du spa et entamer la saison thermale dont la date d’ouverture avait été fixée au 7 avril 2025.

Objectif 6 000 curistes pour 2025

Que le projet ValVital soit enterré, ne change finalement absolument rien pour tous ceux qui souhaitaient bénéficier des bienfaits de l’eau thermale royadaire. Dominique Ferrandon, reconduit dans sa fonction de directeur des deux structures, se montre confiant pour l’avenir et confirme les bonnes relations qu’il a gardé avec la mairie. La saison s’est ouverte avec un nombre de réservations identique à celui de 2022, année post Covid, ce qui laisse augurer que l’objectif de 6 000 curistes pour la saison 2025 sera atteint sans difficulté.  Il reste cependant inférieur aux 8 000 curistes de l’année 2019 qui ne sont jamais revenus. Ce delta de 2 000 a sans doute pesé lourd dans l’immobilisme du groupe ValVital qui a tant déplu à Marcel Aledo et ses adjoints de la mairie de Royat. Du côté de Royatonic malgré une reprise en main délicate du logiciel de gestion des flux, l’objectif reste à 180 000 entrées, une stabilité qui permet une forme de confort pour le gestionnaire.

Travaux toujours à l’ordre du jour pour les thermes et Royatonic

Le retrait de ValVital n’hypothèque pas pour autant le projet de transformation des thermes et les évolutions nécessaires à Royatonic. Pour Dominique  Ferrandon, il s’agit désormais de travailler sur une capacité d’accueil de 8 000 curistes sur 8 mois avec des équipements capables de grimper jusqu’à 10 ou 11 000 avec extensions des horaires de cure. Les institutions ayant validé des subventions, un nouveau projet de 20 à 22 millions (contributions de 6 M€ de l’État, 1 M€ de la métropole et 0.5 M€ de la Région) va pouvoir être monté. Si l’idée d’une résidence est abandonnée, la réhabilitation des façades et la création d’une piscine restent à l’ordre du jour. Après changement de structure juridique, les travaux devraient débuter en 2026 et s’étaler sur 3 ans, en maintenant les saisons.
Du côté de Royatonic, des travaux sur la toiture et la sécurisation de l’alimentation en eau chaude de la source des Grottes Rouges sont prévus mais également pour les parties ouvertes au public. La bain verra une refonte de l’accueil avec boutique-café, des vestiaires et la création d’un espace nordique d’extérieur alors que le spa sera doté d’un espace balnéo individuel pour répondre à une forte demande. Les chantiers seront menés en décalé pour garantir une activité sans fermeture, le nouveau Royatonic étant annoncé pour fin 2026.
Avant d’aborder l’avenir plus sereinement, la station thermale mettra en valeur son passé cette année en fêtant ses 170 ans, le dernier weekend du mois du juin.