C’est en 1855 que le bâtiment historique des Thermes de Royat, signé de l’architecte clermontois Agis-Léon Ledru, a accueilli ses premiers curistes, ouvrant ainsi l’âge d’or du thermalisme. 170 ans cela se fête. Cet anniversaire est particulièrement important pour la station car il permet de mettre en lumière l’activité thermale et ses bienfaits, au moment même où elle doit réinventer son avenir après le désengagement du groupe thermal ValVital dont le séduisant projet de restructuration est désormais définitivement dans les cartons d’archives.
Rendez-vous est pris pour le dernier weekend du mois de juin 2025 avec 3 jours de fête. Les différents acteurs du thermalisme ont concocté un programme particulièrement danse avec des animations dans 12 lieux différents, une exposition d’art, des conférences, des visites guidées, un bal costumé Second Empire, un grand feu d’artifice et même un funambule dans le ciel royadère.

D’Eugénie à Big Will

Les influenceurs jouent un rôle clé dans l’attractivité des Thermes de Royat. En 1862, l’impératrice Eugénie, sorte d’influenceuse de son époque, leur donne un nouvel élan en venant avec son époux, Napoléon III. Le nombre de curistes passe ainsi de 600 en 1843 à 6 000 en 1889. En 2025, Willy Trussardi dit Big Will, influenceur trentenaire sur les réseaux sociaux, ingénieur nutritionniste basé à Cébazat et fondateur de So Diet Burger, a accepté d’être le parrain des 170 ans des thermes. Fort de ses 1,2 million d’abonnés sur Instagram, il veut attirer les jeunes vers le thermalisme. Curiste régulier, il valorise le bien-être et l’alimentation saine. Selon lui, « les cures ont une image vieillissante », mais elles peuvent être également préventives auprès des jeunes. Pour moderniser leur image, il prévoit des conférences et du contenu digital, montrant que les thermes ne sont pas réservés aux seniors, mais accessibles à tous pour une meilleure hygiène de vie.

Une station thermale dans une métropole : une quasi exception

Serge Pichot, 13e Vice-président de Clermont Auvergne Métropole en charge du tourisme et du thermalisme, aime bien rappeler qu’il a longtemps été le seul élu métropolitain français en charge à la fois du tourisme et du thermalisme, un statut particulier qui a pris fin en 2023, lorsque la métropole de Nancy a relancée une activité thermale abandonnée après guerre. Avoir une station thermale sur son territoire, est une chance pour la métropole clermontoise explique l’élu, rappelant que Royat, a longtemps été une des premières stations de France et qu’elle a su se transformer avec l’activité de bien être structurée autour du pôle Royatonic qui reçoit chaque année 200 000 visiteurs et qui vient compléter le thermalisme.  « Cela en fait une destination de premier plan au niveau national. L’activité thermale et bien-être joue un rôle prépondérant dans l’activité touristique. Le schéma de développement touristique mis en place au niveau de la métropole possède d’ailleurs un axe majeur autour de ce thème » explique l’élu, également maire de Gerzat.

La taxe de séjour rapporte 2 millions d’euros

Pour la métropole, la présence d’une station thermale est aussi synonyme de ressources puisque la taxe de séjour dépasse désormais la barre symbolique des 2 millions d’Euros. « La taxe de séjour est une ressource affectée qui ne peut être reversée qu’au bénéfice de l’activité touristique » reprend Serge Pichot « Cela permet de faire tourner l’office de tourisme Clermont Auvergne Volcans et de financer les actions pour faire de Clermont une destination de tourisme responsable ».
Au regard de l’impact du thermalisme sur l’économie locale, il va de soi que la métropole mais plus largement toutes les institutions ont suivi de près l’épisode ValVital. Un engagement avait été pris par les collectivités et malgré la réduction de l’enveloppe un projet structurant va pouvoir être lancé. La rénovation de thermes est envisagée avec l’ambition d’en refaire un équipement de premier plan en plus de la rénovation-extension de Royatonic, l’ensemble constituant un pole d’attractivité sur l’ouest de territoire métropolitain.

Rendez-vous est fixé les 27, 28 et 29 juin 2025 pour les festivités d’anniversaire sur lesquelles 7 Jours à Clermont reviendra