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Avec François, le facteur de Jour de fête et Paulette “la fille du facteur” Jacques Tati et Yves Montant ont ancré, dans la mémoire collective, que le vélo est un outil indissociable des tournées courrier de La Poste. Pourtant l’histoire n’avait pas débuté sur les chapeaux de roue.

Longtemps le vélo du facteur fut une machine personnelle

Dans les années 1870, ni les facteurs, ni l’administration des Postes n’envisageaient d’utiliser ce nouvel engin qui ne portait pas encore le nom de vélocipède. Ce sont des mécènes voulant récompenser les valeureux fonctionnaires, qui offrirent les premiers vélos aux facteurs avec la bienveillance de la hiérarchie. Mais l’état des routes et le poids des machines contrarièrent cette nouvelle façon de “faire la tournée”.  À la fin du XIXe le matériel progressa et les facteurs les plus téméraires adoptèrent le vélo avec la bénédiction de l’administration. Mais à l’époque les postiers devaient acheter eux-mêmes leurs vélos, l’administration se contenant de les exonérer de la taxe annuelle sur les vélocipèdes, une redevance de 10 Francs en 1893.
En 1902, secrétaire d’Etat aux PTT, fixe à 15 francs par mois, l’indemnité des facteurs ruraux faisant usage du vélo. Malgré cette incitation, son utilisation reste minoritaire. Alors que débute la première Guerre Mondiale sur 25 000 tournées, 3 500 seulement se font à vélo. C’est dans l’entre-deux-guerres que les facteurs vont adopter massivement la bicyclette pour leurs tournées. Dans la France des années 1960, plus de la moitié des 60 000 tournées se font à vélo, mais les facteurs roulent toujours sur leurs machines personnelles.

Véhicule de fonction seulement depuis 1996

C’est seulement en 1996 que La Poste décide enfin d’équiper ses facteurs avec des vélos conçus et équipés spécialement pour eux, en fonction des besoins liés à la fonction. En 2003, l’entreprise qui se lance dans le développement durable passe au vélo à assistance électrique et, 10 ans plus tard, revendique la plus grosse flotte mondiale de VAE avec 30 000 machines.
Curieusement, les vélo qui sont renouvelés tous les 5 ans ne font pas l’objet d’un quelconque recyclage et terminent… à la casse. Afin de remettre en cohérence l’engagement green et la gestion du matériel, La Poste a décidé il y a deux ans de revendre ses vélos à des entreprises qui leur donnent une seconde vie pour un usage professionnel. Et aujourd’hui les vélos des facteurs reconditionnés peuvent enfin être achetés par tout le monde dans certains bureaux de Poste.

Commande un vélo à la carte

Qui aurait imaginé un jour pouvoir acheter un vélo dans un bureau de poste ? C’est pourtant devenu une réalité dans 142 bureaux en France, dont 3 en Auvergne depuis le 1er avril dernier : le bureau central Saint-Eloi à Clermont, celui de la rue du Commerce à Riom et enfin celui de la place De Gaulle à Vichy.
“On ne repart pas du bureau de Poste avec le vélo, il faut le commander” explique Nathalie Robin, directrice du bureau Saint-Eloi. “Ce qui est important c’est que l’on va adapter le vélo à la situation de l’acquéreur. Il y a deux tailles, deux formats, pour les petits et les grands, ensuite, il y a possibilité de le personnaliser en fonction des besoins. Faut-il un siège enfants ? quel est le poids de l’enfant ? faut-il des sacoches pour faire les courses ou un panier à l’avant ? doit-on fournir l’antivol certifié ? Ensuite il faut préparer le vélo en fonction de la couleur choisie. Il y a trois couleurs, noir & rouge, vert et bleu. Le vélo arrive au bout de trois semaines”.  Trois semaines, c’est le délais nécessaire à Nouvelle Attitude à Tours, une entreprise d’insertion par l’activité économique, qui reconditionne les vélos avec 70% de pièces recyclées. “Il y a peu près 1 500 vélos de facteurs qui sont réutilisés aujourd’hui et c’est vraiment super” reprend Nathalie Robin. “C’est le fait de devenir une entreprise à mission qui nous a fait prendre conscience que l’on pouvait réemployer des ressources, ce que l’on ne faisait pas avant. Je suis très fière de travailler dans une entreprise à mission, car il y a plein de choses qui sont faites pour la réduction du CO2 et nous, en tant que postiers, on peut être des acteurs du changement”.

Un vélo disposant d’une aide au démarrage

Les vélos de facteurs sont “made in France” par Gitane, marque française créée en 1930 bien connue, puisqu’elle équipait le champion Bernard Hinault. Mais ces vélos, même reconditionnés ne sont pas des vélos de courses… ils sont plutôt des vélos pour aller faire les courses. C’est la robustesse et leur capacité de chargement utile qui prime. Leur 29 kg ne doit pas rebuter les acquéreurs puisque l’assistance électrique permet de passer partout même avec un chargement. “On a un vélo électrique vraiment agréable à utiliser” commente Nadège Aubois, factrice qui considère son vélo Gitane jaune comme le meilleur ami du postier. “Je radote un petit peu, mais pour les montées et les descentes, c’est tout de même très pratique d’avoir un vélo électrique surtout quand il est très chargé. J’ai fait des tournées en voiture, à pied, à vélo non électrique et le VAE est le plus agréable. Il est surtout très pratique pour le travail en terme de chargement puisqu’on peut mettre 25 kg de chaque côté. J’adore ce vélo qui a une béquille qui permet de le poser correctement et surtout, il a la poignée tournante d’aide au démarrage un système qui, dans une côte, permet de rouler presque sans pédaler. Je ne suis pas une très grande sportive et pour autant je m’en sers tous les jours sur 7 kilomètres de tournée”. Nadège Aubois n’a pas essayé la version reconditionnée mais elle n’a aucun doute sur ses qualités puisque finalement c’est le même vélo que celui qu’elle utilise au quotidien, même si elle se montre un peu jalouse en observant le système d’éclairage plus performant.
Les vélos reconditionnés de La Poste sont vendus 1 490 euros TTC, avec batterie neuve et garantie de deux ans. Si on les compare aux vélos destinés aux familles type cargos ou longtails, ils représentent une alternative crédible et en plus, ils contribuent à faire tourner l’économie circulaire, un aspect qui n’a pas de prix.