Dans les années 1960, les étudiants étaient sans cesse plus nombreux à choisir l’Université de Clermont pour faire leurs études. Le problème de leur accueil s’est alors posé et la décision a été prise de développer un campus dans le centre de Clermont pour compléter les locaux historiques, notamment ceux de l’avenue Carnot, construits avant la Seconde Guerre mondiale.
En 1967, le Premier ministre Georges Pompidou en personne est venu inaugurer, le même jour, l’École de Droit et la faculté de Lettres Gergovia, puis la faculté de Médecine à Saint-Jacques, avant de poser la première pierre du futur campus sud, sur le plateau des Cézeaux.
Malgré quelques aménagements et coups de peinture, ces bâtiments qui composent le Quartier latin clermontois sont restés assez proches de ce qu’ils étaient à l’origine. Un demi-siècle plus tard, une sérieuse remise à niveau s’est donc révélée nécessaire et l’UCA s’est lancée dans une décennie de chantiers. Après la création du KAP, qui intègre un ancien bâtiment de la rue Kessler, l’École de Droit a fermé pour deux ans de travaux.

Comme l’explique le président de l’UCA, Mathias Bernard, ce sera ensuite au tour du site Gergovia de faire peau neuve, puis du bâtiment Carnot.

Une vitrine de l’Université sur le centre-ville

Pourquoi avoir lancé ce vaste chantier de rénovation de l’École de Droit ?
L’École de Droit est un bâtiment emblématique du campus de centre-ville de l’Université Clermont Auvergne. Il s’agissait à la fois d’améliorer la performance énergétique de ce bâtiment puisque, à l’issue de ces travaux, on attend une réduction de 50 % de la consommation d’énergie. C’est bien sûr un enjeu économique et environnemental important.
Il fallait également adapter le bâtiment aux nouveaux usages des étudiants avec la création d’un foyer — un lieu de vie, en quelque sorte — mais aussi aménager des espaces complémentaires pour la recherche et les chercheurs. C’est un bâtiment où vivent au quotidien près d’un millier de personnes : des étudiants, bien sûr, mais aussi des doctorants, des chercheurs et des personnels. L’idée est vraiment d’en faire un lieu de vie intégré au centre-ville de Clermont ; c’est le principal atout de ce bâtiment pour l’UCA.

Était-il important de reprendre ce bâtiment et selon ce calendrier en particulier ?
C’est un bâtiment qui a 60 ans, puisqu’il a été conçu dans les années 1960 et inauguré en 1967. En fait, il fait peau neuve pour ses 60 ans, puisqu’il rouvrira en 2027. Je crois que ce qui est important, c’est d’abord qu’il constitue une vitrine de l’université sur le centre-ville. C’est un bâtiment très visible par l’ensemble des Clermontois. Il sera d’ailleurs plus ouvert sur la cité, notamment son amphithéâtre Michel de L’Hospital, qui pourra servir à des événements non universitaires destinés au grand public. C’est un lieu de passage.
Ensuite, il était important de pouvoir repenser l’utilisation des espaces par rapport aux attentes de nos publics et de nos étudiants, afin de faire en sorte que le site puisse fonctionner pour les 60 prochaines années. Ce ne sont pas des travaux que l’on fait tous les ans, ni même toutes les décennies.

Cela confirme que les bâtiments les plus anciens ne sont plus adaptés aux besoins actuels des étudiants. D’ailleurs, quels sont ces nouveaux usages ?
Il y a bien sûr des usages qui restent permanents. On a toujours besoin de salles de cours, mais elles doivent sans doute être plus modulaires et plus flexibles. On a toujours besoin d’amphithéâtres, parce que la pédagogie en amphi reste un élément important, notamment dans les disciplines juridiques.
En revanche, il y a un besoin croissant d’espaces de travail autonomes, qu’ils soient individuels ou collectifs. L’enjeu est vraiment d’offrir une pluralité, une modularité et une réversibilité des espaces pour pouvoir s’adapter à des usages qui sont forcément plus flexibles qu’ils ne l’étaient il y a 40 ou 60 ans.

Une démarche globale d’aménagement pour le campus de centre-ville

Par effet domino, d’autres bâtiments vont suivre ?
Oui. Il y avait une attente forte de la part des étudiants, des enseignants et des personnels de l’École de Droit pour que ce bâtiment soit rénové. Mais cette réhabilitation s’inscrit dans une démarche beaucoup plus globale d’aménagement de ce qu’on appelle notre campus de centre-ville.
Il y a d’abord eu la création du Learning Center, le KAP, ouvert en 2024. La nouvelle École de Droit ouvrira en 2027, puis suivra le site Gergovia pour les lettres et les langues. Les étudiants de langues s’y installeront pour une ouverture programmée en 2029-2030. Enfin, nous terminerons par le bâtiment historique Carnot dans la première moitié des années 2030. Nous avons donc tout un programme qui s’échelonne sur 15 ans, car cela représente évidemment un coût certain en termes d’investissement. Cela va vraiment nous permettre de repenser complètement l’implantation universitaire dans le centre-ville de Clermont, là encore pour proposer des espaces en phase avec les usages d’aujourd’hui et de demain.

Et pourquoi rénover l’École de Droit avant Gergovia ou Carnot, qui ont aussi leurs problématiques ?
Les besoins étaient à peu près équivalents, puisque ces bâtiments ont été construits exactement au même moment et inaugurés le même jour, en octobre 1967. Disons que l’opération Gergovia est un peu plus complexe, c’est pourquoi elle va demander un échelonnement des travaux plus important.
Sur le site Mitterrand (l’École de Droit), nous sommes sur des travaux en site non occupé : aucun étudiant n’y travaille pendant les deux années de chantier. À l’inverse, à Gergovia, compte tenu de la complexité et du nombre important d’étudiants, nous travaillerons en site occupé.

Comment cette rénovation est-elle financée ?
Pour ce bâtiment, nous avions obtenu 5 millions d’euros de la part de l’État dans le cadre des programmes de résilience et de performance énergétique, afin de contribuer au financement du volet thermique. Il y avait donc une opportunité à saisir sur ce financement exceptionnel. Des fonds européens (FEDER) ont également été mobilisés à hauteur d’un peu plus de 2 millions d’euros. Ce sont ces opportunités financières qui ont fait passer ce bâtiment en premier. Mais nous nous inscrivons bien dans une démarche globale, et tous les bâtiments du campus Clermont Centre seront traités.

De fait, le site le plus ancien et le plus emblématique, Carnot, passera en dernier alors qu’il a un réel besoin de mise à niveau…
Oui, il passe en dernier parce qu’il est repensé dans ses usages. C’est-à-dire qu’il va accueillir moins d’étudiants qu’aujourd’hui. Une partie d’entre eux, notamment les étudiants de langues, seront transférés à Gergovia. L’idée est que le site Carnot regroupe essentiellement l’UFR de Psychologie et les services centraux de l’université, ce qui est plus cohérent avec l’architecture du bâtiment. Il accueillera aussi un Creative Center, une sorte de tiers-lieu dédié à la vie étudiante, à la culture et aux pratiques culturelles des étudiants.

Objectif : centenaire du site Carnot

Cela passera donc par une extension de Gergovia ?
C’est exact. Pour que le bâtiment Carnot se vide d’une partie de ses effectifs, il fallait au préalable que nous ayons construit l’extension de Gergovia afin d’y accueillir les étudiants de langues. C’est cette logique d’ensemble qui fait que Carnot sera le dernier bâtiment traité.Mais ce sera l’occasion de célébrer le centenaire de l’ouverture de ce bâtiment, puisqu’il a été inauguré en 1934. En 2034, nous pourrons ainsi fêter les 100 ans du bâtiment Carnot avec une peau complètement neuve.