« J’ai fait mon deuil avec le rugby ! » Celui qu’un confrère avait un jour qualifié d’OVNI dans le monde aseptisé du rugby pro reste fidèle à ses convictions. Calé dans son fauteuil, le PDG Davit Zirakashvili n’y va pas par quatre chemins pour me confirmer « je ne pourrais pas rester dans ce milieu en fermant ma gueule pour une feuille de paie ! »

La feuille de paie, ce fut celle d’un pilier droit reconnu comme l’un des meilleurs au fil de seize saisons passées en Jaune et Bleu avant que l’interruption du Top 14 pour cause de Covid ne viennent gâcher sa sortie programmée en 2020 (1).

Reconverti d’emblée en consultant indépendant pour mêlée fermée à La Rochelle puis à l’ASM dans le sillage de Jono Gibbes de 2021 à 2023, l’arrivée (incompatible) de Christophe Urios lui avait fait prendre alors le chemin du Stade français. En affinité avec Karim Ghezal, le limogeage de l’entraîneur parisien en octobre 2024 décidait Dato à en finir avec le rugby. « Ce que je peux appeler la société du rugby n’est plus à mon goût ! » Fermez le ban !

Georgia on my mind

À 42 ans, voilà donc le franco-géorgien installé dans les meubles de son ‘’Huilerie des Cinq Saveurs’’, discrètement, au fond de la zone artisanale de Châteaugay. « J’ai toujours voulu rester dans l’ombre…alors j’y reste » m’affirme t-il sourire en coin. Le natif de Roustavi, à quelques encablures de la capitale Tbilissi et des frontières de l’Azerbaïdjan et de l’Arménie, ne s’est pas contenté de surfer sur sa belle carrière en tête de mêlée sans songer à l’après rugby (2).

Businessman dans l’âme, Dato a réveillé ses souvenirs et les saveurs de son enfance pour faire revivre un héritage familial, celui de son grand-père qui pressait les fruits à coque dans un vieux moulin à huile. Georgia on my mind façon Ray Charles évoquant une autre Géorgie natale.

L’aventure noisette a donc pris corps en 2018 dans le terroir de ses ancêtres afin de valoriser cette production traditionnelle en innovant dans une relation producteur-acheteur où la confiance remplace le contrat. « Le producteur n’est pas lié avec moi. Nous passons simplement des accords sur les volumes et les prix sont renégociés régulièrement à partir du cours mondial de la noisette, avec plus ou moins 5% en fonction de la qualité ». Et Dato d’ajouter « Je considère que dans la filière c’est l’agriculteur qui a le plus de mérite et cela lui
vaut le respect ! » Voilà qui pourrait défriser les spécialistes de l’agribashing, devenu un sport à la mode dans notre hexagone.

Du Caucase à l’Auvergne

En 2021, l’Auvergnat du Caucase et son associé local inauguraient donc en Géorgie une usine capable de traiter 2000 tonnes de noisettes en produits bruts ou dérivés : calibrées, cassées, émondées, en poudre ou en pâte…essentiellement à destination des professionnels de l’agroalimentaire, artisans et distributeurs avec une assurance de traçabilité. Un quart de la production étant commercialisé par la société Ziraka France créée dès 2018, les trois-quarts par l’associé géorgien.

Entre temps, avait resurgi la mémoire de ce grand-père dont les effluves du moulin à huile remontaient au nez de Dato. Une rencontre fortuite avec Françoise Gimet, propriétaire d’un moulin à Ludesse, du côté de Champeix, allait écrire la suite. « Histoire de garder la main, je suis donc allé à Ludesse pour presser». Dans l’ombre, comme il se doit.

À force de presser, l’idée d’aller au bout a fait son chemin, comme s’il avait pu se remémorer l’œuvre sublime interprétée par Regg’Lyss trente ans plus tôt : ‘’Mets de l’huile petit homme, dans la vie, il faut que ça glisse.’’ Sauf que Dato n’est pas un petit homme et qu’il n’avait probablement jamais entendu la chanson. Françoise ayant passé la main, ce sont deux agriculteurs locaux, Sébastien l’apiculteur et Guillaume le producteur de lentilles, qui ont repris ‘’l’Huilerie des Bonnes Fées’’ où Dato continue encore de presser sans se presser
en attendant…

La tradition dans le modernisme

…En attendant qu’à Châteaugay l’Huilerie des Cinq Saveurs soit entièrement opérationnelle, un objectif envisagé pour la fin octobre de cette année. « Ici, nous travaillerons en traditionnel mais avec des équipements modernes en respectant toutes les normes qui nous
permettront d’exporter. »

L’oléiculteur estime que son outil permettra, à terme, de presser 30 000 litres par mois, mais pas uniquement la noisette et la noix. Colza, chanvre, tournesol, sésame, cameline notamment sont au catalogue. En y associant le terroir auvergnat autant que possible (colza tournesol, cameline) et des terroirs voisins comme le Périgord où Dato a noué avec un producteur de noix les mêmes relations de confiance qu’avec ses nuciculteurs géorgiens.

Si en année normale la Turquie produit 75% des 1,2 millions de tonnes du marché mondial de noisette, ce serait plutôt ‘’peanuts’’ pour la France où l’essentiel des 7000 tonnes produites est localisé près de Villeneuve-sur-Lot.

Y aurait-il alors un avenir auvergnat pour la noisette ? « Pourquoi pas ?» répond le PDG des Cinq Saveurs avec le sourire entendu de celui qui pourrait bien avoir une idée (de plus) derrière la tête.

Affaire à suivre

Arguant du fait qu’un sol plutôt léger et un peu acide pourrait accueillir la noisette « dans l’Allier par exemple, où du côté d’Issoire sur des terres d’alluvions… », notre homme a fait les calculs : « Par rapport aux céréales, planter un hectare de noisetiers pourrait multiplier par 3 le revenu net du producteur ». Précisant que le noisetier, qui ne craint que le gel sévère, commence à donner la troisième année, qu’on équilibre les comptes à la quatrième et qu’on est ‘’en positif’’ à la cinquième. Avis aux amateurs !

La production du moulin de Châteaugay sera principalement destinée aux grossistes mais son volume pourrait permettre de répondre à la demande de distributeurs commercialisant sous leurs propres marques « L’idée serait aussi d’accueillir les particuliers, quelques heures dans la semaine, auxquels nous fournirions une unique bouteille qu’ils reviendraient à nouveau remplir ». Pas question que le verre passe par la case déchetterie et surtout pas question de bouteilles en plastique.

Un vrai écolo ce Dato qui conclut dans le sentiment et l’empathie « J’ai l’ambition de faire en sorte que le consommateur tombe amoureux du produit ! » Un produit qui vient (déjà) d’obtenir le label ‘’Best Of ‘‘à Paris.

Il parait déjà loin le temps des ‘’Flexion’’, Liez’’, ‘’Jeu’’, les trois commandements de l’arbitre ordonnant l’affrontement des mêlées.

(1) Palmarès : 7 finales en Top14 dont 2 Brennus + 2 victoires en challenge européen et 3 finales en coupe d’Europe. 53 sélections en Géorgie.
(2) Voir la chronique de juillet 2020 ‘’Pas de blues pour le businessman’’