La collaboration entre la Ville de Royat et ValVital a fait long feu. Comme annoncé dans notre article du 20 février, le Conseil municipal du 31 décembre dernier a décidé de repartir sur de nouvelles bases pour 2025 en votant contre la poursuite de la collaboration avec le second groupe thermal français. “La Délégation de Service Public n’a jamais été signée car les financements pour les travaux n’ont pas été obtenus par ValVital” explique Marcel Aledo, le maire de Royat. “J’ai refusé de signer un nouvel avenant qui nous aurait encore lié pour deux ans. C’était déjà le 4e ou 5e…” On comprend aisément la crispation de la municipalité qui avait bien voulu patienter après la parenthèse Covid mais qui commençait à trouver le temps long d’autant que le groupe empochait les recettes de l’exploitation des thermes et de Royatonic sans lancer les travaux. Las, les conseillers ont voté, à l’unanimité moins 3 voix, la fin de la partie.

“On procède actuellement à l’inventaire pour tout remettre en place”

Pour l’instant la ville “discute” des modalités avec Bernard Riac, le PDG de ValVital et réfléchit à la forme juridique de la reprise d’exploitation. Cela devrait passer par une SPL, société publique locale. “On va récupérer les subventions (ndlr : environ 7 millions d’euros) et on va redémarrer en faisant les travaux” reprend Marcel Aledo. “On procède actuellement à l’inventaire pour tout remettre en place, cet inventaire nous permettra d’établir un chiffrage. Quoi qu’il en soit, la saison démarrera le 7 avril prochain, comme convenu” annonce-t-il rassurant. Du côté du personnel, soixante salariés permanents et une centaine de saisonniers pas d’inquiétude à avoir, tous ont été reconduits, y compris le directeur qui a été embauché. “Ils ont ma pleine confiance” reprend le maire qui reconnait la grande compétence de toute l’équipe.
Pour les curistes et les clients de Royatonic, rien ne changera mis à part la disparition de quelques produits de bien-être estampillés ValVital jusqu’alors disponibles à Royatonic. Ce projet avorté, qui certes a fait perdre 4 ans, n’est finalement qu’un épisode dans la longue histoire du thermalisme de Royat. Les Thermes, construits par l’architecte Agis Ledru, sont ouverts depuis 1856… et l’eau thermale était déjà utilisée à l’époque antique.