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Une seconde période légèrement meilleure et quelques individualités plus entreprenantes ne suffisent pas à masquer cette impression générale d’une équipe sans idées, trop statique et qui semble parfois jouer avec le frein à main.

Quand on en arrive à considérer le 0-0 comme le scénario le plus probable avant même le coup d’envoi, il devient difficile de regarder la suite avec beaucoup de sérénité ni d’intérêt.

Cette fois, il fallait commencer à gagner

Les trois premières journées pouvaient encore offrir quelques circonstances atténuantes. Reims et Saint-Étienne appartiennent théoriquement au haut de tableau, Dijon arrivait avec l’élan de sa montée et avait déjà montré qu’il n’était pas un promu venu simplement découvrir la Ligue 2.

Sochaux, bien que sur l’élan de sa montée également, devait en revanche permettre de commencer à situer réellement le Clermont Foot dans ce championnat. Et les premiers éléments disponibles sur le FCSM n’avaient rien d’effrayant : les Doubistes avaient perdu 61 % de leurs duels depuis le début de saison, n’avaient inscrit qu’1 seul but et ne cadraient que 2.3 tirs par match, quatrième plus faible total du championnat.

Leurs 4 points pris lors des 2 rencontres précédentes, accompagnés de 2 clean sheets, semblaient même assez généreux au regard d’un xGA déjà monté à 7.5 après 3 journées, de très loin le plus mauvais bilan de Ligue 2.

L’histoire récente des confrontations au Montpied offrait elle aussi un petit argument : Clermont restait sur 3 victoires consécutives à domicile contre Sochaux, même si elles appartiennent désormais à une autre époque.

Le problème, évidemment, c’est que le CF63 arrivait lui aussi avec des chiffres très peu reluisants, notamment le plus faible volume de tirs du championnat avec seulement 6 tentatives par match, conséquence logique d’un début de saison qui le plaçait déjà tout en bas du classement des xPoints.

Face à une équipe théoriquement prenable, l’occasion était donc réelle de lancer enfin la saison. Elle est passée.

Revoir le même match encore et encore

Le scénario des quarante-cinq premières minutes a malheureusement quelque chose de déjà familier. Clermont ne se fait pas découper, ne perd pas complètement pied, mais ne donne jamais non plus l’impression d’être l’équipe qui reçoit un promu avec l’obligation de prendre trois points.

Sochaux se procure les premières situations : une frappe hors cadre dès la 6e minute, puis un contre mal négocié par Clairicia trois minutes plus tard. Le CF63 reste en place mais manque de rythme, de mouvement et surtout de connexions entre ses lignes. Les joueurs sont trop éloignés les uns des autres et le porteur finit régulièrement par jouer latéralement ou derrière faute de solution disponible.

En face, ce n’est franchement pas le Real Madrid non plus, mais les visiteurs trouvent malgré tout les deux situations les plus dangereuses avant la pause.

Guivarch repousse du pied la tentative croisée de Clairicia à la 37e, puis Baghdadi trouve la barre cinq minutes plus tard.

Le 0-0 à la mi-temps n’est donc pas scandaleux, mais il ne raconte pas tout : Clermont semble surtout incapable de prendre réellement le contrôle d’un match pourtant important.

Ce qui inquiète n’est même plus seulement le manque d’occasions. C’est surtout cette absence de conviction dans la manière d’essayer d’en fabriquer.

Un peu mieux après la pause

Le retour des vestiaires offre au moins quelques minutes plus encourageantes. Jean Grillot tente sa chance de loin dès la 47e minute, puis M’Bahia trouve Hunou dans la surface pour une frappe qui oblige enfin Mehdi Jeannin à travailler.

Le CF63 commence alors à occuper davantage le camp adverse et à mettre un peu plus de vitesse dans ses transmissions. Cela ressemble davantage à ce que l’on était en droit d’attendre dès le début.

Sochaux reste néanmoins capable de répondre et trouve encore les montants à la 66e, sur une frappe lointaine devant laquelle Guivarch était masqué.

Six minutes plus tard, Bouchenna sert parfaitement Hunou dans la surface, mais le contrôle de l’ancien Angevin ne débouche pas sur une frappe alors que la situation paraissait favorable.

C’est un assez bon résumé du problème actuel : Clermont parvient parfois à atteindre une zone intéressante, puis quelque chose se grippe systématiquement au moment où il faudrait accélérer et devenir tranchant.

La fin de rencontre est davantage clermontoise, avec plusieurs situations confuses devant le but à la 84e, mais rien qui transforme réellement cette domination tardive en occasion nette.

Au bout des quatre-vingt-dix minutes, le troisième nul de la saison tombe presque comme une évidence. Et quand le coup de sifflet final arrive, il reste surtout cette impression désagréable que la rencontre aurait pu durer encore longtemps sans qu’un but clermontois paraisse vraiment imminent.

La rigueur défensive, c’est bien mais insuffisant

Tout n’est pourtant pas à jeter dans ce CF63 – Sochaux, et ce serait caricatural aussi de présenter ce début de championnat comme un naufrage intégral.

Clermont signe déjà sa 2e clean sheet de la saison et n’a encaissé qu’1 seul but lors des 3 rencontres autres que celle de Saint-Étienne. Cette base existe.

Le bloc reste globalement discipliné, les défenseurs centraux offrent peu de situations propres et l’équipe ne donne pas le sentiment d’avoir cessé de se battre ou de s’être désunie.

Ce détail compte : une formation complètement démobilisée ne défend généralement pas aussi correctement.

Contre Sochaux, Guivarch n’a d’ailleurs eu qu’1 seul arrêt véritable à réaliser sur 5 frappes adverses, ce qui traduit aussi le travail effectué devant lui.

Salmier et Kena Kabeya n’ont rien fait de spectaculaire, mais c’est précisément ce que l’on peut parfois attendre d’une charnière : ne pas se faire remarquer parce qu’elle éteint les problèmes avant qu’ils ne deviennent dangereux.

Cette stabilité offre à David Guion quelque chose sur lequel construire. Le souci est qu’une défense, même correcte, ne donne jamais trois points si personne ne marque devant.

À force de compter sur le clean sheet comme condition préalable à tout résultat neutre à défaut d’être positif, Clermont s’impose une marge d’erreur quasiment inexistante. Un ballon dévié, un coup de pied arrêté mal défendu ou une frappe exceptionnelle peuvent suffire à rendre un match impossible à rattraper.

Le physique tient, la technique moins

Le paradoxe de cette rencontre est probablement là : si l’on cherche la cause des difficultés dans l’engagement ou la condition physique, les données prouvent plutôt l’inverse.

Clermont a parcouru 110 km contre 107 km pour Sochaux, produit davantage de courses à haute intensité et remporté plus de la moitié des duels. L’équipe ne manque donc pas fondamentalement de jambes.

Elle manque surtout de qualité dans ce qu’elle en fait. Les déplacements sans ballon sont insuffisants, les joueurs s’écartent trop les uns des autres et les transmissions destinées à casser une ligne sont trop rares ou trop imprécises. La heatmap collective donne d’ailleurs cette impression d’un ensemble dont les positions offensives restent assez difficiles à lire.

Au delà de ce qui avait probablement été décidé par le staff, c’est davantage une question d’occupation des espaces et de synchronisation qui semble en cause. Quand un latéral reçoit le ballon pour relancer, il faut bien quelqu’un devant et une solution dans son dos, au cas où…

Trop souvent, il n’y a qu’un partenaire statique ou un appel tellement tardif alors que la fenêtre s’est déjà refermée. C’est probablement ce que David Guion doit réussir à corriger en priorité, car même un ou deux renforts offensifs ne transformeront pas automatiquement un collectif qui produit aussi peu de mouvement.

Le mercato peut apporter du talent supplémentaire. Il ne pourra pas, à lui seul, fabriquer les automatismes qui manquent pour le moment.

Diop et Nsimba en fers de lance

S’il fallait sortir deux joueurs offensivement utiles de cette soirée, Ousmane Diop et Vital Nsimba seraient probablement les plus évidents.

Diop a été pratiquement le seul Clermontois à chercher systématiquement à provoquer son adversaire plutôt qu’à sécuriser le ballon. Il termine avec 4 dribbles réussis, 6 touches dans la surface adverse et 82 courses à haute intensité, meilleurs totaux de la rencontre dans ces trois domaines. Tout n’est pas propre, loin de là : ses 15 ballons perdus, deuxième plus mauvais total clermontois, illustrent encore un manque de maîtrise lorsqu’il approche de la zone décisive. Mais on préférera toujours un joueur qui tente et rate à un joueur qui ne tente rien du tout dans une équipe aussi stérile.

Nsimba a lui aussi apporté : 7 duels gagnés sur 10, 2 passes clés, 6 centres et 11 passes dans le dernier tiers, tout en ajoutant 7 interventions défensives, deuxième total du CF63. Son volume reste précieux et son xA est le meilleur côté clermontois. Là encore, le tableau n’est pas parfait puisque ses 15 pertes de balle sont beaucoup trop nombreuses pour un joueur de son expérience.

M’Bahia a, de son côté, offert une seconde période bien plus convaincante que son premier acte : plus agressif, plus tonique, il finit avec 8 interventions défensives, meilleur total clermontois, et touche davantage le ballon que n’importe quel autre joueur. Ses 20 pertes, plus mauvais bilan de l’équipe, et ses 7 duels perdus sur 10 rappellent cependant qu’il est encore très loin de son meilleur niveau.

Le milieu et l’avant-centre : 24h pour 2 chantiers majeurs

C’est probablement dans l’axe que les inquiétudes deviennent les plus sérieuses. Jean Grillot mérite évidemment de la patience. Son investissement ne souffre d’aucune discussion puisqu’il a parcouru 12.3 km, davantage que tous les acteurs du match, et qu’il a même tenté 2 tirs, autant qu’Hunou et meilleur total clermontois. Mais le rôle qui lui est demandé paraît pour l’instant trop éloigné de ses qualités naturelles. À la relance, il cherche vite à se débarrasser du ballon, souvent vers l’arrière, et ses passes manquent parfois de rythme. Ses 5 duels perdus sur 6 montrent également les limites physiques qu’il doit encore gommer.

Sambia aurait dû l’aider davantage dans l’organisation, mais son entrée n’a pas changé la manière dont Clermont faisait progresser le ballon. Hunou, lui, a au moins réussi à se procurer deux situations, ce qui pose presque une autre question : n’aurait-il pas davantage d’utilité plus haut plutôt que dans un rôle de milieu où il reste trop peu disponible et où il a laissé 15 ballons à l’adversaire ?

Devant, le cas d’Okou devient plus difficile à défendre semaine après semaine. Il est évidemment compliqué d’exister comme attaquant lorsque l’équipe crée aussi peu, mais il ne parvient pas non plus à transformer les rares ballons qu’il reçoit en points d’appui, déviations ou courses utiles.

Nyindong, auteur de 20 buts en U19 la saison dernière avant de marquer contre Dijon, avait déjà fourni un argument sérieux en faveur d’une titularisation. Son entrée contre Sochaux, sans être extraordinaire, a encore donné davantage de présence dans la surface.

Quand l’alternative montre plus en quelques dizaines de minutes que le titulaire sur plusieurs matchs, il devient logique de reconsidérer la hiérarchie. D’autant que Koné a lui aussi marqué le pas dans la percussion, laissant cette fois le jeu clermontois pencher très nettement du côté de Diop.

Ne pas perdre ne suffira pas très longtemps

Avant le match, Mehdi Jeannin arrivait au Montpied avec 15 arrêts, meilleur total de Ligue 2, après avoir largement contribué aux deux clean sheets consécutives sochaliennes. Le paradoxe est qu’il n’a finalement pas eu besoin de réaliser une soirée exceptionnelle pour repartir avec une troisième. C’est probablement la donnée la plus dérangeante de ce 0-0.

Clermont ne sombre pas. Clermont ne lâche pas. Clermont défend même plutôt correctement. Mais Clermont ne gagne toujours pas, et surtout ne donne pas encore l’impression de savoir comment il va s’y prendre pour gagner régulièrement.

Après quatre journées, il serait absurde de condamner une équipe aussi jeune et encore incomplète. Il devient en revanche difficile de considérer ses limites offensives comme un simple accident de début de saison. Elles constituent désormais une tendance.

David Guion doit trouver davantage de mouvement, réduire les distances entre ses joueurs et probablement commencer à modifier certaines hiérarchies. Et pour cela, on espère tous un coup de pouce lors des derniers jours du mercato.

Mais d’ici là, Diop réclame sa chance par son activité, Nyindong par ce qu’il a montré dans la surface, tandis que plusieurs titulaires n’apportent pour l’instant pas suffisamment.

En tout état de cause, le déplacement à Dunkerque permettra de voir si Clermont est davantage à l’aise lorsqu’il n’a pas à faire le jeu. Peut-être est-ce même une partie de la solution.

Mais une chose est déjà certaine : accumuler les clean sheets et les matchs nuls ne pourra pas constituer un projet de saison.

À un moment, il faudra plus pour espérer se maintenir en L2. Et à ce jour, c’est précisément ce dont les supporters du CF63 commencent de plus en plus à douter.

Voir la réaction de David Guion

CF63 – Sochaux : Le résumé vidéo