Depuis plus de deux ans maintenant, la voie verte du Val de Sioule connaît un taux de passage intéressant avec 50 000 personnes présentes, par an, sur ce trajet qui traverse les villages de Saulzet, Le Mayet-d’École, Broût-Vernet, Saint-Germain-de-Salles, Barberier, Bayet avant d’arriver sur les terres viticoles de Saint-Pourçain-sur-Sioule.

La voie verte, “une belle dynamique de mise en avant du territoire”

Graviers et asphalte composent cette voie verte, où les pratiquants trouvent tout ce qu’il faut pour se reposer et manger, sans oublier de jeter un coup d’œil sur les magnifiques maisons de garde-barrière joliment rénovées. « C’est un lieu familial où je peux emmener mes enfants en toute tranquillité. En plus, c’est ombragé, ce qui, en ces moments de canicule, est appréciable. Je viens courir, faire du vélo et accompagner mon mari qui est fan de course à pied », relate Justine, habitante d’Escurolles, village voisin du passage de la voie verte. « L’endroit est propre, accessible, très tranquille et en même temps apaisant », poursuit la jeune femme. Un beau moyen de découvrir ce coin du Val de Sioule où les gens prennent également le temps de se dire bonjour et de bavarder. « C’est un endroit où je vois pas mal de monde à chaque fois que nous venons », précise la jeune femme.

Pour Magali Gaignon, la nouvelle maire de Saulzet, premier village visité par la voie verte depuis Gannat, ce projet s’inscrit dans une belle dynamique de mise en avant du territoire et de sa commune : « C’est un gros atout pour nous. Les gens viennent, s’arrêtent et découvrent notre village. D’autres en profitent le week-end pour aller faire leurs courses. À l’heure de la mobilité douce, c’est une belle réussite ».

La Sioule n’est jamais très loin

Jouxtant les prairies et les cultures céréalières, la voie verte reliant Gannat à Saint-Pourçain a pour compagne de route la Sioule, rivière riche en poissons qui prend sa source près du lac de Servières dans le massif des Monts Dore. Au fil de l’aventure, on peut entendre son doux murmure et la croiser une première fois sur le pont des Colettes à Broût-Vernet. « C’est un très beau projet que nous sommes fiers d’avoir porté », souligne le maire de Broût-Vernet, Bernard Devoucoux. « La prochaine tranche, qui est à l’étude, concerne le parcours de Saint-Pourçain à Saint-Loup, pour rejoindre la Via Allier. L’idée est aussi de chercher un débouché à Gannat par les Combrailles pour rejoindre le Massif central », poursuit-il. Et puis, ce tracé révèle de belles images au sein d’une faune et d’une flore abondantes.

« L’avantage de cette voie est qu’elle est très ombragée et très boisée, comme nous sommes sur le trajet de l’ancienne voie ferrée. Nous traversons deux fois la Sioule : au pont des Colettes et au pont des Paraudes. La rivière est classée en Natura 2000, où la biodiversité est riche. Du côté de Saint-Pourçain-sur-Sioule, nous sommes en voies partagées où nous longeons toujours la Sioule », informe l’édile. « Au quotidien, nous avons des gens, des enfants d’ici qui la prennent, soit pour du loisir, soit pour aller à l’école ou au travail. D’avril à septembre, s’ajoutent les touristes », renseigne Bernard Devoucoux. Un détour qui vaut donc le coup si en plus, à l’arrivée, nous voulons déguster les produits locaux, comme ceux du vignoble de Saint-Pourçain.