La fête de Saint-Jacques donne, chaque année, l’occasion de vivre un moment d’exception en la basilique Notre-Dame du Port, joyau de l’art roman auvergnat, célèbre par la présence dans sa chapelle souterraine de sa Vierge noire.
Classée monument historique sur la première liste de 1840 de Prosper Mérimée, elle est inscrite depuis 1998 au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.

Ce vendredi 24 juillet, la basilique sera ouverte en continu jusqu’à 22 h 30 et éclairée à la lueur des bougies. Une déambulation, accompagnée d’un quatuor vocal, est organisée trois fois dans la soirée à 20 h 30, 21 h 15 et 22 h par le service de médiation culturelle de la paroisse.

Qui était saint Jacques ?

Derrière le nom Saint-Jacques, se trouvent plusieurs personnages : Jacques, fils de Zébédée, Jacques le Majeur, et Santiago, en Espagne. Selon la tradition populaire, il était un disciple et un apôtre très proche de Jésus et aurait été l’un des rares témoins de la démonstration du caractère divin du Christ.

Figure majeure de la religion chrétienne, les écrits bibliques rapportent qu’il aurait été envoyé en Occident, et particulièrement en Espagne, pour répandre la parole sacrée. Après la Pentecôte, il aurait débarqué en Andalousie et, de là, se serait rendu en Galice, à l’extrémité nord-ouest de la péninsule Ibérique. De retour à Jérusalem, après quelques années d’apostolat, il fut décapité, devenant ainsi l’un des premiers martyrs du christianisme.
Deux de ses disciples mirent sa dépouille dans une chaloupe et prirent la mer. L’esquif vint s’échouer au fond d’un estuaire de Galice. Les deux disciples ensevelirent le corps de l’apôtre à l’intérieur des terres, précisément là où sera érigée par la suite la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle.

De la basilique Notre-Dame du Port vers Saint-Jacques-de-Compostelle

Il existe 4 chemins historiques principaux en France vers Saint-Jacques-de-Compostelle : la voie du Puy (Via Podiensis), la plus célèbre, qui part du Puy-en-Velay et traverse l’Aubrac et le Gers ; la voie de Vézelay (Via Lemovicensis) dont le point de départ est la basilique de Vézelay en Bourgogne et qui traverse le Limousin ; la voie de Tours (Via Turonensis), vers l’ouest de la France depuis Paris en passant par Bordeaux ; et enfin la voie d’Arles (Via Arelatensis ou Via Tolosana) qui débute à Arles, longe le littoral méditerranéen, passe par Toulouse avant de traverser les Pyrénées.
Ces quatre itinéraires historiques se rejoignent pour la plupart à Saint-Jean-Pied-de-Port ou au col de Roncevaux avant d’entamer le Camino Francés en Espagne.

Au départ de Clermont, la Via Arverna est l’un des autres grands itinéraires français vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Sur 500 km et en 20 étapes, elle relie l’Auvergne à Cahors, où elle rejoint la Via Podiensis. Le tracé actuel, structuré pour les randonneurs et pèlerins contemporains, s’appuie sur d’anciens chemins médiévaux à travers le Massif central. Moins fréquentée que d’autres voies « jacquaires », la Via Arverna séduit par son authenticité, ses paysages contrastés et la richesse de son patrimoine roman, à commencer par Notre-Dame du Port. Sa visite en nocturne donnera peut-être envie à certains visiteurs de se lancer sur la Via Arverna que l’on n’est, bien entendu, pas obligé de faire d’une traite.