L’eau thermale a fait sa gloire, mais l’eau de pluie est devenue son pire ennemi. Le bâtiment des Grands Thermes de Châtel-Guyon se meurt doucement et inexorablement, inusité et fermé depuis plus de 20 ans. Mais cette mauvaise séquence devrait bientôt trouver une issue grâce à un beau coup de pouce de la Mission Patrimoine Stéphane Bern qui vient de présenter la sélection des prochains projets emblématiques bénéficiaires du Loto du Patrimoine. Les Grands Thermes ont été retenus parmi les 17 autres projets proposés à travers la France, il est le seul en Auvergne-Rhône-Alpes pour l’édition 2026.

Un bâtiment en mauvais état

Le rapport présenté dans le projet retenu par la Mission fait état “d’éléments constitutifs des couvertures extrêmement vétustes, délabrés et altérés”.  Il indique également un mauvais état du toit du patio et des verrières représentant un danger pour les visiteurs et obligeant la ville à ne proposer actuellement qu’une visite partielle du bâtiment. Les innombrables fuites et infiltrations d’eau mettent en péril les charpentes, décors et aménagements intérieurs, accélérant la dégradation globale du bâtiment.
Grâce à la Mission Bern, la dotation dont le montant ne sera connu qu’après le tirage et en fonction du nombre de billets vendus, viendra compléter un appel au mécénat. La priorité sera la mise « hors d’eau » du bâtiment  pour continuer à ouvrir les portes et accueillir des visiteurs. La renaissance du lieu devrait passer, dans un premier temps, par la réfection des couvertures à l’identique, en tuiles, selon les modèles artisanaux, y compris tous les éléments décoratifs associés, la réfection des verrières intégrant notamment des vitrages avec des performances d’isolation thermique et solaire améliorées et la dépose de la verrière « contemporaine » qui couvre le patio.

Bâti par le titulaire du 1er Grand Prix de Rome d’architecture

Le bâtiment des Grands Thermes est construit en 1908, dans le Parc thermal, sous la houlette de Benjamin Chaussemiche, dans le style emblématique de la station de Châtel-Guyon et du thermalisme français de la Belle Époque. Cet architecte, né à Tours, formé à l’École nationale supérieure des beaux-arts auprès de Louis Jules André, puis de Victor Laloux (avec qui il travaille plus tard sur la gare d’Orsay) est titulaire du 1er Grand Prix de Rome d’architecture en 1893. Ancien pensionnaire de la Villa Médicis, il s’inspire des architectures antique et romane pour la façade. Chaussemiche imagine un hall d’accueil, surnommé « cathédrale thermale », en raison de sa voûte haute de 9 mètres et ornée de rosaces et de stucs couleur crème, qui s’élève en berceau à caissons.
Le céramiste Hippolyte Boulenger est chargé du sol en mosaïques, façon tapis d’Orient,  alors que deux escaliers symétriques en fer à cheval, bordés de colonnes en marbre, mènent aux galeries de première et de seconde classe.
Les façades et toitures, mais aussi les vestibules et le grand hall, les galeries de circulation des premier et deuxième niveaux et les déshabilloirs des cabines de soins du rez-de-chaussée sont inscrits aux monuments historiques depuis 1990.

Personnalités et patrimoine

Durant le XXe siècle, le bâtiment des Grands Thermes accueille des curistes célèbres. Parmi eux, des artistes, comme le peintre biélorusse Chaïm Soutine, des écrivains dont Guy de Maupassant qui y a fait référence dans son œuvre, ou des chefs d’État à l’image le Maharajah de Patiala… tous venant faire soigner leurs problèmes digestifs ou intestinaux.
Aujourd’hui, les cures de Châtel-Guyon se déroulent dans un établissement moderne, mais les Grands Thermes restent un élément fort du patrimoine de la station, au même titre que le Casino restauré il y a quelques années par le cabinet clermontois d’architecture Fabre et Speller, spécialisé dans les monuments classés et qui a travaillé plusieurs mois aux côtés des équipes techniques et de l’ancien maire Frédéric Bonnichon sur le projet de restauration retenu par la Mission Bern

Un sujet sur Châtel-Guyon et son patrimoine, est à découvrir dans le magazine de France 2 Des racines et des Ailes diffusé le 22 avril 2026.